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Volvo P1800 o carro do «Santo»

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História

P1900 - imagem de brochura publicitária da época

Em meados dos anos 50 a Volvo pretendeu construir um carro desportivo para competir no mercado americano. Assar Grabrielsson, co-fundador da Volvo, tinha em 1953 observado um Chevrolet Corvette em fibra de vidro, numa viagem aos Estados Unidos, ficou com a ideia de se produzir um carro idêntico.

O primeiro modelo inicialmente designado por Volvo Sport, era um descapotável construído em fibra de vidro. Contudo a direcção da Volvo não apreciou a sua qualidade de construção, achando que este modelo não estava à altura das rígidas normas de qualidade, fiabilidade e segurança características da Volvo e parou a sua produção. Foram construídos apenas 67 destes carros.

Entretanto continuaram os estudos para a construção de um desportivo. A Volvo encomendou à Ghia, famoso carroçador Italiano, o estudo desse novo modelo. O projecto foi atribuido à subsidiária americana Frau. Entretanto, o estudante sueco de design automóvel Pelle Peterson, filho de Helmer Petterson , engenheiro na Volvo, estava a estagiar na Frau nos Estados Unidos. Alguns desenhos de Pelle, que tinham sido pouco elogiados por Frau, acabaram por ser incluídos na apresentação feita ao responsável da Volvo pela selecção do novo modelo. Curiosamente a proposta de Pelle acabou por ser escolhida por Gunnar Engellau, presidente da Volvo.

Há quem diga que houve uma mão de Helmer Petterson,  na altura era o responsável pelo projecto, ao inserir os desenhos do seu filho Pelle, um simples estudante, no meio das propostas do novo modelo da Volvo. Pelle Perterson era um projectista de barcos de competição, e o P1800 foi o único carro que desenhou. Na Volvo, a Administração sentiu-se enganada por Helmer, pois pretendia um design Italiano e não Sueco! Todavia, o modelo foi muito apreciado e projecto teve luz verde.

Em 1959 foi finalmente apresentado ao público os primeiros protótipos do P1800, fabricados em Itália. O motor utilizado foi o robusto B18 utilizado na série 120, passando a ser designado por B18-B devido a usar dois carburadores SU, proporcionando 100 cv. Parte dos elementos mecânicos foram também retirados dos 120, carro de grande fiabilidade e resistência, com excelentes provas dadas em diversos mercados, nomeadamente no americano onde era utilizado em rallies e em corridas de stock cars. A construção das carroçarias foi atribuída à Pressed Steel da Escócia e a montagem à Jensen em Inglaterra. Aí foram produzidos os primeiros 6.000 carros entre 1961 e 63. Entretanto devido a problemas de qualidade, a Volvo cancelou o contrato com a Jensen e passou a produção em 1964 para a Suécia, introduzindo pequenas alterações, passando os carros a contar com um "S" de Suécia no fim da designação: 1800S.

P1800 - protótipos fabricados em Itália na Ghia

O P1800 teve uma génese Americana, baseado nos Corvette, desenhado pelo gabinete Frua, a partir de desenhos de um Sueco, protótipos  construídos na Ghia italiana, motor sueco, carroçaria monoquoque numa peça única inglesa (Pressed Steel), enfim, um verdadeiro projecto global.

Durante os anos em que durou a produção do P1800, foram introduzidas várias alterações nos componentes mecânicos e na carroçaria. A produção anual tinha início em Agosto; os modelos em cada ano mantinham-se inalteráveis, embora por vezes fossem introduzidas pequenas alterações em algumas peças, por vezes por falhas de stock. Este facto é verificável no manual de peças em que são discriminadas, não só por ano de fabrico, mas também pelo número de chassis, onde por vezes um ou mais carros ficaram com peças diferentes dos outros do mesmo ano.

Os motores e a mecânica não sofreram grandes alterações, até 1970 quando foi feito um restyling da carroçaria e interior. Os bancos da frente passaram a ter encosto de cabeça integrado, fabricados pela Recaro. O tablier foi desenhado e o volante substituído por um modelo com 3 aros. O look final obtido aproximou o carro do estilo da época, anos setenta.

O motor B18 foi substituído pelo B20, de 2000 cc e 115 cv em 1969. Em 1970 foi introduzida a injecção electrónica, passado os modelos a serem designados por 1800E, com 130 cv. Foram produzidos até 1972 um total de 39.414 destes coupés.

A série de TV "O Santo" protagonizada por Roger Moore, que mais tarde seria o interprete de vários filmes da saga 007 James Bond, popularizou este modelo, até aos dias de hoje. Poucas são as pessoas que, ao ver um Volvo P1800, não o associam à série de culto, ou pelo menos ao actor Roger Moore. Por vezes até pensam que é o carro do James Bond. Foi por um acaso que este desportivo ficou associado à série televisiva: a produção procurava um Jaguar E-type. Como não foi disponibilizado pela marca nenhum carro, a Volvo, que na altura tinha este modelo em produção na Jensen, Inglaterra, forneceu três carros para utilização pela produção. Dois deles para as filmagens e um terceiro para uso do próprio Roger Moore.

P1800 ES - produzida entre 1972 e 73

Em 1972 foi introduzida uma versão carrinha, van ou state, uma verdadeira Sports Wagon denominada de 1800ES. A produção durou apenas até 1973 num total de 8.078 carros construídos.

Após o P1800 a Volvo nunca mais construíu nenhum carro desportivo de raíz, tendo apenas criado o 262C, um coupé derivado da série 200, o 480 derivado da série 400 e o Bertone Coupé, o 780 baseado no 760. Recentemente foi lançado o C70, tendo mesmo sido reeditado uma longa-metragem do herói da TV «O Santo» mas sem o sucesso comercial do P1800.